Evoke Plc近日向員工宣布，計劃永久關閉約200家英國零售門店，這一數字約佔其零售資產總數的15%。關閉行動將從5月份開始，這是公司更廣泛戰略審查的一部分，該審查可能還包括潛在的資產處置。說句實話，這個決定雖然艱難，但在稅收壓力不斷攀升的背景下，似乎已經不可避免。Evoke目前在英國運營約1300家投注站，自去年12月以來一直在進行戰略審查，考慮部分或全部出售業務，以及“一系列潛在替代方案”。
關店計劃與戰略審查並行
Evoke的一位發言人在聲明中表示，經過全面審查，並考慮到監管行業成本壓力上升，包括政府在去年秋季預算中宣布的大幅增稅，從5月起公司將關閉一批已無法持續經營的門店。公司將為受影響的零售員工提供全面支援。發言人強調，這些決定絕非輕率作出，但在成本壓力上升的情況下，必須採取行動，以確保公司能夠繼續投資於核心零售資產，保留合適的門店和合適的位置。
值得注意的是，Evoke在1月份就已預告了這一決定。當時時任CEO Per Widerström在公司交易更新中確認了關店計劃。此次增稅措施中，遠程博彩稅已從今日起生效，而遠程博彩稅的上調將於2027年4月實施。這波稅收衝擊來得又快又猛，讓不少零售運營商措手不及。
稅收上漲成導火索，行業普遍承壓
去年秋季預算中，英國財政大臣Rachel Reeves宣布大幅提高遠程博彩稅和遠程博彩稅，這一政策直接威脅到了零售投注站的生存空間。除了Evoke，Betfred和Entain等零售運營商也警告稱，稅收上調可能引發全行業的門店關閉潮。Flutter已經在2025年因零售業務持續下滑關閉了57家門店。
一位Evoke發言人向媒體表示：“這些決定絕非輕率作出，但在成本壓力上升的情況下，我們必須採取行動，確保能夠繼續投資於核心零售資產。”說白了，稅收這把刀架在脖子上，不關店就意味著更大的虧損。
分析師下調預期，行業前景堪憂
德意志銀行在1月的一份分析報告中，將Evoke的2026財年和2027財年EBITDA預測分別下調了12%和18%。由於財務槓桿較高，每股收益預計將下降40%和52%。該銀行假設英國線上業務在2026和2027財年的增長率僅為2.5%，利潤率將從2026財年的23%下降至2027財年的13%。
市場人士紛紛猜測誰或什麼機構可能在短期內收購Evoke或其部分資產。Corfai管理合伙人Ben Robinson最近表示，私募股權是整個集團最可信的買家。但Tekkorp Capital首席執行官兼總裁Robin Chhabra則認為，對Evoke而言，最佳戰略舉措是拆分其國際業務。他指出：“國際部門才是真正的瑰寶——意大利、西班牙、羅馬尼亞和丹麥等市場提供兩位數的增長，且不受財政大臣新關稅的影響。出售這些資產是去槓桿的唯一快速途徑。”
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